自1990年以来，有超过1.1亿加仑（译注：29059立方米，按原油考虑约2.6万吨）的原油和石油产品从美国大陆地区的输油管线中泄漏出来。大约有一半的泄漏发生在输油管网密布的德克萨斯、俄克拉荷马和路易斯安那三个州。

      今年夏天，就在几周前埃克森美孚石油公司自查以及联邦有关部门检查均未发现严重问题的情况下，该公司一条穿越蒙大拿州的输油管道突然发生爆裂事故，导致估计有4.2万加仑的原油污染了河水涨满的黄石河。

      在中西部地区，卡拉马祖河靠近密歇根州马歇尔镇有一段35英里长的河道，从前是游泳和划船爱好者的乐园，在受到安桥能源公司84.3万加仑石油的输油管道重大泄漏事故污染后已经关闭了接近14个月，彻底清除这些油污需要超过5亿美元的费用。

      在调查者们还在为事故分析原因的时候，连续不断的泄漏事件已经引发公众对遍布全国的16.7万英里危险液体管网失察情况的关注。

      管道和危险材料安全管理局（PHMSA），这个很少为人所知的联邦机构负责监督管道输送系统并强制执行安全措施。有关（登载机构核查数据和安全专家的访问记录）的联邦报告称，该局长期缺乏检查员，也缺少必要的经费雇佣更多的检查员，更多的监督控制工作都由管道运营商自行负责。

      这些报告这样描述这个联邦机构：它很少对企业罚款，同时在应对日渐老化的石油管道方面也没有积极的政策措施。这些老旧的输油管道在过去的20年里已经发生了数千起重大危险液体泄漏事件。

      美国运输部（是管道安全局的主管部门）部长雷·拉胡德承认计划管理不周，并说正在要求国会通过立法对疏于管理的运营商加大惩罚力度并授权雇佣更多的检查员。不过在国会反对增加开支并执行更严格调控的大背景下，运输部的请求很难获得批准。

      他说，“我们需要有把握的知道，有助于阻止泄漏事故发生的检查工作和管道更换工作一直在按部就班地进行。”

      联邦记录显示，尽管从2001年到2010年的10年间与前一个10年相比，管道运输行业报告的重大事故减少了25%，危险液体的泄漏量虽然下降了但绝对值却仍然很大。每年仍然有超过100起重大泄漏事故发生，这个趋势在20年前即已显现。近些年，泄漏发生后由输油管道运营商回收的危险液体的比例却呈明显下降趋势。

      然而这个行业却相信目前的管理体制是有效的，并且自豪地指出一个改善的记录作为证据。

      “作为严格的监管和行业对安全一贯承诺的结果，数据显示，在过去的10年里输油管道泄漏事件已经减少，”这是美国  石油学会（API）负责管道事务的主管彼得·里戴克在一封邮件中做出的回应。

      管道安全局抛出缺乏资源和经费作为出现问题的借口不会令公众满意，因为公众对该局是如何工作的还有更深的忧虑，特别是为什么它不情愿强制执行安全改进措施或者针对运营商错误的做法不课以严厉的罚款。

      公众的关注使该局处于舆论的风口浪尖之上。国务院上个月对引起争议的总长1661英里从加拿大至德克萨斯称作Keystone XL的输油管道项目（输送一种一旦泄漏不好处理的原油）开了临时的路灯。这个项目恰好落在管道安全局的管辖权之内。一份刚刚公布的国家运输安全委员会的报告显示，去年导致8人丧生的加利福尼亚圣布鲁诺天然气管道爆炸事故就可以看出管道和危险材料安全管理局监管措施是松懈的和不充分的。在这份报告中，国家运输安全委员会要求运输部追溯并审查该局众多的安全和执法政策。

      一份由纽约时报根据联邦报告和安全文件所做的新闻分析指出，在肯定管道和危险材料安全管理局现在工作做得比10年前要出色的同时，它仍需要努力保护危机四伏的（管道）运输网络。

      例如，管道安全局要求管道运营商将检查的重点放到仅占国家陆基液体输送管道44%的容易导致重大后果的管网之上，也就是途经那些靠近人口稠密区或者考虑到环境比较脆弱地区的管网，而剩下的数千英里的管网则疏于监管而且基本上是凭责任心运行。与此同时，囿于预算限制和人员流失，目前该局仅有118名检查员---而其中只有区区17人有联邦法律授权。

      有批评人士指出，管道运营商对他们的管道有太多的自主权，在实施重要的安全措施时，比如在是否安装价格昂贵但至关重要的自动切断阀的问题上，也有太大的伸缩空间。

      “现在的管理体制，我认为并没有真正做到保护公共利益，”来自佛罗里达州的众议院议员科瑞恩·布朗说。他是众议院与铁路、输油管道和有害物质处理事务相关的运输小组委员会中重要的民主党人士。“自我汇报的方式不会起作用的。我们需要另外的规章与规定，以确保我们正在做的工作达到保护社会的目的。”

      她和其他立法者希望国会和奥巴马政府能够加强立法，雇佣更多的检查员并继续增加对输油管道基础设施的投资力度。现有的输油管道基础设施都是在上世纪五十年代至七十年代铺设的。

      新的项目，新的风险

      Keystone XL项目不同于其它大部分输油管道，它输送的是包括沥青在内的含沙粒的混合物。这种原油是从加拿大的油砂中提取的。环保人士认为这种类型的石油更具腐蚀性，发生泄漏时很难清除干净。美国国务院在其报告中援引了确保Keystone XL项目安全的57种特殊状况的应对措施，并指出如果按照规定操作则几乎对环境不造成影响。

      国家野生动物联盟和其它环保组织猛烈抨击这个结论，他们说国务院还没有充分地说明大型泄漏事故可能对环境产生的影响。今年夏天，在白宫外针对Keystone XL项目的抗议活动期间，共有1200多人被捕。

      理查德·科布莱维兹，曾任阿科石油公司的输油管道工程师，现在受雇于管道安全局下属的一家咨询委员会。他说，考虑到监管机构对目前的管道泄漏点位已经是疲于应付，因此目前的监管体系还不能为监管Keystone XL之类的项目做好充分准备。

      科布莱维兹说，“我们发现了太多的破裂点位，这个数量实在太高了！”

      根据对联邦统计数据的分析，自1990年以来，有超过5600起上报的泄漏事件涉及陆基危险液体管道，泄漏总量超过1.1亿加仑，其中主要是原油和石油制品。管道和危险材料安全管理局认为有超过一半（每年至少发生100起以上）的泄漏事件属于“重大”级别。这个级别意味着除其它因素之外，还发生了火灾、严重的伤害或者恶性死亡事故或者至少产生了2100加仑的泄漏量。

      根据联邦的记录，管道运营商在过去的20年里的回收量连危险液体泄漏总量的一半都不到，而且回收率也没有提高：在2005年和2006年液体泄漏回收率超过了60%之后，从2007年一直到2010年回收率便一直低于1/3。

      自2002年以来，在所有泄漏事件中，有一半都是由于设备故障、建设瑕疵和其它与管道有关的技术问题引起的。腐蚀问题在管道安全局看来是不同于设备故障的。腐蚀是导致泄漏的第二大主导因素，在统计的时间段内所占比例接近1/4。

      黄石河泄漏事件后，管道安全局局长辛西娅·L·卡特曼在给国会的证词中强调将提升监督措施，比如增加这个国家安全机构的经费以及对管道安全局雇员开展广泛培训等。她也提到重大（泄漏）事故是在下降的。

      然而，由美国国会研究中心发布的一份报告在肯定输油管道安全工作取得进步的同时，也列出了存在的问题，并指出，“最近的管道泄漏事件提醒我们，输油管道安全工作还有很大的提升空间。”

      报告说，长期缺乏检查员妨碍了管道安全局开展工作。尽管有15个州获得授权可以自行开展液体管道检查工作，但是管道和危险材料安全管理局预算问题也确实应当给与“很大关注”。

      国家运输安全委员会就圣布鲁诺泄漏事件发布报告称，管道和危险材料安全管理局的国家监控计划及其自己的执法程序一直都很“弱”。

      本报经调查发现，当出现问题的时候，却很少看到处罚措施。从2002年到2010年，每5起作为危险液体管道泄漏上报的重大泄漏事件中，管道和危险材料安全管理局仅会处罚一起。

      上述时间段内，罚款总额大约是1400万美元，幅度从因“检查违规”罚款1000美元到2007年11月发生在明尼苏达州克利尔布鲁克附近的石油火灾和安桥能源管道泄漏导致二人死亡罚款240万美元不等。今年5月，在一起由美国司法部负责的案件中，BP公司因2006年在阿拉斯加两次原油泄漏事故总计超过21.3万加仑的泄漏量被罚款2500万美元。这家联邦监管机构发现在泄漏事故后续处理过程中，该公司未能对出现问题的管道采取规定的纠正措施便对该公司处以罚款，但记录显示，管道和危险材料安全管理局大部分罚款都不超高2.5万美元。

      依赖自我监管

      去年，安桥公司输油管道在密歇根州发生破裂，这条负责输送油砂类型原油的管道长期存在问题。在2007年和2009年的检查中确认出现390处异常状况，但当泄漏事故发生时，这家公司仅仅修复了61处故障点。

      按照管道安全局的说法，监管机构通常每3-5年对管道运营商检查一次。然而，他们也依靠“完整性管理计划”，也就是要求受检公司拟定他们自己的计划，以此评估诸如泄漏和腐蚀之类的风险以及如何应对风险。

      但是即便那些自我监管计划也仅授权管道运营商在会产生严重后果的地区实施，而且安全委员会报告还发现，管道安全局还需要更有效的措施监管某家运营商是否充分地监控了自己的管网。

      卡尔·韦默是一家管道安全托管公司的总经理。这家公司是非营利组织，基地设在华盛顿州，致力于管道安全管理。韦默指出，以上述“计划”为例，管道安全局只须要求运营商证实自己有泄漏探测机制，并不要求他们提供所做工作的证据。

      5月7号，在内华达州萨金特县，TransCanada公司的Keystone 管道沿线的一座泵站泄漏了将近1.7万加仑的油砂类型的原油。这条管线日后将会和该公司拟议中的XL线相连。管道安全局的文件显示，是一位当地居民提醒TransCanada公司发生了泄漏的情况，并迫使该公司关闭这条输油管道。

      一份2009年的管道安全局内部报告得出结论，监管机构过于依赖油气工业的信息资源，而且它的事故调查结果显示“运营公司报告陈述和这些事故的实际情况有明显差别。”

      该局正在考虑是否要求在输油管道上安装自动切断阀并建立泄漏探测系统最低容许标准。

      韦默说，“始于10年前，我们建立了一个监管体系，允许管道运营商决定如何最大程度地保养自己的管道，现在形势很清楚，我们需要告诉他们如何做得更好！”